Antes de la Primera Guerra Mundial, en Flandes, un área que hoy ocupa parte de Bélgica, Francia y Holanda, crecían muy pocas amapolas. Pero debido al pesado bombardeo que sufrieron esos suelos arcillosos durante la guerra se enriquecieron con caliza y residuos y las amapolas empezaron a florecer. Cuando terminó la guerra, la caliza se reabsorvió rápidamente y volvieron a desaparecer. En Flandes se establecieron cementerios para los soldados caídos. El Teniente Coronel John McCrae, que fue un oficial médico canadiense durante la guerra, fue el primer responsable de la adopción de la amapola como un símbolo del recuerdo. En 1915 escribió "In Flandes flieds" (En los campos de Flandes) un poema que se publicó en la revista Punch y que comienza así: In Flanders Fields the poppies blow Between the crosses, row on row That mark our place; and in the sky The larks, still bravely singing, fly Scarce heard amid the guns below. (En los campos de Flandes las amapolas se agitan Entre las cruces, hilera a hilera, Que marcan nuestro lugar; y en el cielo Las alondras todavía cantan con bravura, vuelan Sin que nadie las sienta aquí entre los cañones.)
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